De acordo com o WBCSD, a ecoeficiência é obtida pela "entrega de bens e serviços com preços competitivos que satisfazem as necessidades humanas e trazem qualidade de vida, progressivamente reduzindo impactos ambientais dos bens e serviços através de todo o ciclo de vida para um nível, no mínimo, em linha com a capacidade estimada da Terra em suportar". Este conceito descreve uma visão para a produção de bens e serviços que possuam valor econômico enquanto reduzem os impactos ecológicos da produção. Em outras palavras, "ecoeficiência significa produzir mais com menos".

Conforme o WBCSD, os sete elementos básicos nas práticas das companhias que operam de forma ecoeficiente são:

Redução da intensidade de material utilizado nos bens e serviços;
Redução da intensidade de energia utilizada nos bens e serviços;
Redução da dispersão de qualquer tipo de material tóxico;
Apoio à reciclagem;
Maximização do uso sustentável dos recursos naturais;
Extensão da durabilidade dos produtos;
Aumento do nível de bens e serviços.

A diminuição dos impactos ambientais, através da redução da entrada de materiais (recursos naturais, água, ar e energia) por unidade de produção, transforma-se em um aumento da produtividade. O uso mais produtivo dos recursos faz as companhias mais competitivas, criando na prática uma ligação entre a liderança ambiental e viabilidade econômica. Hoje já existe um esforço de ampliar a aplicação do conceito da área industrial para as áreas financeira e florestal.

A ecoeficiência engloba ferramentas tais como a prevenção da poluição, redução na fonte, redução de resíduos, minimização de resíduos e produção limpa , traduzindo a idéia de redução da poluição através de mudanças no processo . Além disso, a ecoeficiência compartilha algumas características com o emergente conceito de DFE (Design for Environment), porque inclui o projeto do produto entre as opções tecnológicas existentes para reduzir a intensidade de uso de matéria e energia na produção, bem como facilitar a reutilização através da refabricação e reciclagem . Ela também atua a partir de uma perspectiva de ciclo de vida, incluindo assim a vida útil do produto desde a matéria prima até o descarte.

A ecoeficiência significa que as companhias podem melhorar sua performance ambiental e economizar dinheiro através da redução do uso de vários insumos no seu processo produtivo. Algumas organizações já estão adotando princípios e práticas da ecoeficiência, integrando a excelência ambiental em sua filosofia corporativa; definindo metas para melhorar a performance, ao mesmo tempo em que introduzem sistemas para auditá-las e medi-las; assumindo responsabilidade pelos seus produtos no seu ciclo de vida completo; sendo inovativa no desenvolvimento de novos processos e produtos e colocando ênfase em prevenir a poluição, ao invés de pagar para limpar.

São quatro os fatores de sucesso para as companhias que buscam a ecoeficiência:

Ênfase no Serviço ao Consumidor
Focando que tipo de serviços oferecer, não somente quais produtos oferecer. Assim as companhias criam novas oportunidades de entregar aplicações que agregam mais valor.
Ênfase na Qualidade de Vida
O sucesso das companhias no futuro estará cada vez mais focado nos produtos e serviços que atendam a necessidades reais, e não aquelas criadas.
Uma Visão do Ciclo de Vida
As companhias agregam valor ao seu negócio monitorando e avaliando o seu impacto a cada estágio do ciclo de vida. Uma visão deste tipo pode levar a desenhar ou redesenhar produtos e processos para minimizar o impacto ambiental enquanto se maximiza a eficiência.
Eco-Capacidade
Em última instância, a ecoeficiência ajuda as companhias a fazer negócios de forma a adicionar cada vez mais valor levando em consideração o que o planeta pode suportar, ou seja, a capacidade da Terra em receber resíduos e detritos.

No Brasil, este conceito vem ganhando força a partir da criação de inúmeras instituições de pesquisa em pareceria com instituições governamentais e a iniciativa privada com a missão de promover o desenvolvimento sustentável no meio empresarial através do conceito de ecoeficiência.